Eliminar algas diatomeas eficazmente (alga marrón)

¿Has notado un polvo marrón que cubre los cristales, el sustrato y las plantas de tu acuario? Las algas diatomeas son un problema muy común, especialmente en acuarios recién montados o que están pasando por cambios en su equilibrio. Este recubrimiento polvoriento de color marrón o rojizo tiene la particularidad de ser fácil de limpiar al frotar, pero reaparece con frustante rapidez al poco tiempo.

A diferencia de otros tipos de algas, las diatomeas suelen ser síntoma de un problema muy específico en tu acuario. La buena noticia es que una vez identificas y corriges la causa subyacente, estas algas tienden a desaparecer de forma permanente. Esta guía te ayudará a entender exactamente qué está causando su aparición y cómo solucionarlo de manera efectiva.

Si no estás seguro del tipo de alga que afecta tu acuario, consulta nuestra Guía de Identificación de Algas para confirmar el diagnóstico.

¿Qué son las Algas Diatomeas?

Las algas diatomeas son organismos unicelulares microscópicos con características únicas que las distinguen de otras algas. Su particularidad más notable es que poseen paredes celulares compuestas de sílice (dióxido de silicio), lo que les da una estructura cristalina distintiva. Técnicamente, no son «algas» en el sentido botánico estricto, sino microorganismos con características similares a las algas.

Su apariencia es inconfundible: forman una capa polvoriento de color marrón, rojizo o dorado que se adhiere a todas las superficies del acuario. Esta capa se desprende muy fácilmente al frotar con el dedo o un rascador, casi como si fuera polvo fino, pero tiene la molesta tendencia de reaparecer en cuestión de horas o días si no se atacan las causas subyacentes.

Las diatomeas son especialmente comunes durante las primeras semanas de vida de un acuario, cuando el ecosistema aún no ha alcanzado su equilibrio biológico. También pueden aparecer después de cambios significativos en el acuario o cuando se introducen nuevos elementos.

¿Por Qué Aparecen las Algas Diatomeas?

Las diatomeas requieren condiciones específicas para prosperar, y entender estas causas es fundamental para su eliminación efectiva:

Exceso de Silicatos – La Causa Principal

Los silicatos son el «alimento» principal de las diatomeas y la causa más común de su aparición. Estas son las fuentes más habituales:

Agua del grifo: Muchas fuentes de agua municipal contienen niveles significativos de silicatos naturales
Sustratos problemáticos: Arenas de sílice, grava de cuarzo o sustratos baratos pueden liberar silicatos continuamente
Rocas y decoraciones: Algunas rocas naturales, especialmente las que contienen cuarzo, liberan silicatos al agua
Elementos nuevos: Decoraciones recién agregadas que no han sido preparadas adecuadamente

Acuarios Nuevos o Inmaduros (Fase de Ciclado)

Las diatomeas son típicamente las primeras colonizadoras en acuarios nuevos porque:

Aprovechan los silicatos disponibles antes que otros organismos
El ciclo del nitrógeno aún no está completamente establecido
Las bacterias beneficiosas y las plantas no están bien asentadas para competir
Los sistemas de filtración biológica no están operando a plena capacidad

Poca Luz o Espectro Incorrecto

Contrario a lo que podría pensarse, las diatomeas prosperan en condiciones de luz baja:

Se adaptan mejor a condiciones de poca luz que las algas verdes
Un espectro de luz inadecuado puede favorecer su crecimiento
Sistemas de iluminación antiguos o de baja calidad pueden crear las condiciones ideales

Exceso de Nutrientes Orgánicos

La acumulación de materia orgánica proporciona nutrientes adicionales:

Restos de comida no consumida que se descomponen
Hojas muertas o en descomposición de las plantas
Detritos acumulados en el sustrato o filtro
Sobrealimentación consistente de los peces

Para una comprensión más amplia de los factores que favorecen diferentes tipos de algas, consulta nuestra Guía de Causas de Aparición de Algas.

Cómo Eliminar las Algas Diatomeas: Soluciones Paso a Paso

1. Remoción Manual Diaria/Frecuente

Limpieza de cristales:

Usa un rascador magnético o cuchilla específica para acuarios
Limpia diariamente durante el período de tratamiento
Las diatomeas se desprenden muy fácilmente, casi como polvo
Realiza la limpieza justo antes de los cambios de agua para eliminar las partículas suspendidas

Sifonado del sustrato:

Aspira vigorosamente el sustrato para remover el polvo marrón acumulado
Presta especial atención a las esquinas y áreas de poca circulación
El sifonado regular previene la acumulación de detritos orgánicos

Limpieza de plantas y decoraciones:

Sacude suavemente las plantas para desprender las diatomeas
Frota las decoraciones con las manos o un cepillo suave
Las hojas de plantas muy afectadas pueden requerir limpieza individual

Importante: La limpieza mecánica por sí sola no resolverá el problema permanentemente, pero es esencial durante el tratamiento.

2. Control de Silicatos – Solución Fundamental

Medición precisa:

Usa test kits específicos para silicatos si están disponibles
Los niveles ideales deben estar por debajo de 2 ppm
Niveles superiores a 5 ppm casi garantizan problemas con diatomeas

Resinas anti-silicatos:

Seachem PhosGuard: Elimina tanto fosfatos como silicatos
RowaPhos: Altamente efectivo para la remoción de silicatos
Purigen: Absorbe compuestos orgánicos que pueden liberar silicatos
Coloca estos medios en una bolsa de filtro en el compartimento de filtración química

Agua de calidad:

Considera usar agua de ósmosis inversa (RO) o desionizada (DI) para cambios de agua
Mezcla agua RO con agua del grifo si es necesario para mantener dureza apropiada
Los sistemas de RO eliminan prácticamente todos los silicatos

Revisión de sustrato y decoración:

Identifica y reemplaza sustratos basados en sílice (arenas de playa, cuarzo)
Examina rocas nuevas: las que contienen cristales visibles pueden liberar silicatos
Prepara adecuadamente nuevas decoraciones con enjuagues prolongados

3. Estabilización del Acuario (Acuarios Nuevos)

Paciencia durante el ciclado:

En acuarios nuevos, las diatomeas suelen desaparecer naturalmente después de 2-6 semanas
Este período coincide con la maduración del ciclo del nitrógeno
Las bacterias beneficiosas y plantas establecidas competirán efectivamente por los nutrientes

Acelerar la maduración:

Usa bacterias comerciales para acelerar el establecimiento de colonias beneficiosas
Mantén parámetros estables durante el ciclado
Evita cambios drásticos que puedan retrasar la maduración
Introduce plantas desde el inicio para acelerar la competencia por nutrientes

4. Ajuste de Iluminación

Optimización de la intensidad:

Incrementa gradualmente la intensidad lumínica si es muy baja
Las plantas necesitan luz adecuada para competir con las diatomeas
Evita cambios bruscos que puedan estresar a los peces

Mejora del espectro:

Asegura un espectro completo que favorezca el crecimiento de plantas
Las luces LED de espectro completo son ideales
Reemplaza tubos fluorescentes antiguos que pueden haber perdido eficacia

Fotoperiodo apropiado:

Mantén 8-10 horas de luz diaria de forma consistente
Usa temporizadores para asegurar consistencia
Evita fotoperiodos excesivamente cortos que favorezcan las diatomeas

5. Optimizar la Filtración y el Mantenimiento

Mantenimiento de filtros:

Limpia regularmente los medios de filtración mecánica
Asegura circulación adecuada en todo el acuario
Reemplaza carbón activado cada 4-6 semanas si lo usas

Régimen de cambios de agua:

Realiza cambios del 25-30% semanalmente como mínimo
Durante el tratamiento, considera cambios más frecuentes (2-3 veces por semana)
Los cambios regulares exportan silicatos y nutrientes orgánicos

Control de alimentación:

Alimenta moderadamente: todo debe consumirse en 2-3 minutos
Retira inmediatamente restos de comida no consumida
Considera ayunar a los peces 1-2 días por semana durante el tratamiento

6. Potenciar el Crecimiento de Plantas

Plantas como competidoras:

Las plantas sanas absorben nutrientes que las diatomeas necesitan
Favorece especies de crecimiento rápido como Hygrophila, Vallisneria o Elodea
Las plantas flotantes son especialmente efectivas

Fertilización balanceada:

Proporciona nutrientes completos para un crecimiento vegetal vigoroso
Precaución: Verifica que los fertilizantes no contengan silicatos
Algunos fertilizantes de arcilla pueden liberar silicatos no deseados

Optimización del CO2:

En acuarios plantados, asegura niveles adecuados de CO2
Plantas con buen acceso al CO2 crecen más vigorosamente y compiten mejor

7. Animales que Ayudan (Apoyo, No Solución)

Comedores de diatomeas:

Otocinclus: Excelentes para pastar diatomeas en superficies
Caracoles Neritina: Limpian cristales y decoraciones eficientemente
Plecostomus pequeños: Algunas especies ayudan con la limpieza

Advertencia importante:

Estos animales ayudan con los síntomas, no corrigen las causas
No introduzcas fauna nueva hasta resolver el problema subyacente
El sobrepastoreo puede estresar a los animales si las diatomeas reaparecen constantemente

Prevención: Evita el Regreso de las Diatomeas

Control continuo de silicatos:

Mantén medios anti-silicatos en el filtro de forma permanente
Monitorea periódicamente los niveles de silicatos en el agua
Usa agua RO o de baja mineralización para cambios de agua

Mantenimiento de acuario maduro:

Mantén rutinas consistentes de mantenimiento una vez establecido el equilibrio
Evita cambios drásticos que puedan desestabilizar el ecosistema
Las colonias bacterianas maduras compiten efectivamente con las diatomeas

Calidad del agua constante:

Realiza cambios de agua regulares y consistentes
Mantén parámetros estables (pH, dureza, temperatura)
Un acuario estable es menos propenso a brotes de diatomeas

Selección cuidadosa de nuevos elementos:

Investiga cualquier sustrato, roca o decoración antes de añadirlos
Prepara adecuadamente todos los elementos nuevos
Cuarentena elementos dudosos para observar su comportamiento

Para estrategias más amplias de prevención de algas, consulta nuestra Guía de Prevención de Algas en Acuarios.

Conclusión

Las algas diatomeas, aunque frustrantes, son uno de los problemas más predecibles y solubles en acuarismo. Su aparición casi siempre señala la presencia de silicatos en exceso o un acuario que aún no ha alcanzado su madurez biológica. Una vez identificas y abordas la causa específica, estas algas tienden a desaparecer de forma permanente.

Recuerda que en acuarios nuevos, las diatomeas son una fase temporal y natural del proceso de maduración. La paciencia, combinada con el control de silicatos y el mantenimiento apropiado, te llevará a un acuario limpio y estable.

La clave está en no limitarse solo a la limpieza mecánica, sino en atacar las causas subyacentes: silicatos, desequilibrios nutricionales y falta de madurez biológica. Con el enfoque correcto, las diatomeas se convertirán en un problema del pasado.

¡Di adiós al molesto polvo marrón y disfruta de un acuario limpio y cristalino!